Po nekaj več kot dveh mesecih se bo s petim turnirjem, ki bo v soboto in nedeljo potekal v Rovinju, nadaljevala Alpe Waterpolo liga (AWL). Na sporedu bo osem tekem, med njimi tudi trije slovenski obračuni. Že v soboto se bosta pomerila Calcit Water Polo iz Kamnika in AVK Branik Maribor ter AVK Triglav Kranj in Kamničani, Mariborčane pa v nedeljo čaka še tekma z VK Ljubljana Slovan. Koper-Hanna se bo v soboto pomeril z dunajskim Ströckom, dan pozneje pa še z domačim Delfinom. Kamničani bodo igrali tudi s Torpedom iz Sarajeva, Kranjčani pa z Jadranom iz Kostrene.
Mariborski vaterpolisti po osmih odigranih krogih ostajajo neporažena ekipa (skupaj z Ljubljančani, a slednji s tekmo manj) in so si dva turnirja pred koncem že zagotovili nastop na zaključnem turnirju, kamor se bo po rednem delu uvrstilo najboljših šest ekip. Prvi dve bosta neposredno uvrščeni v polfinale, preostale štiri pa čakajo četrtfinalni obračuni. Ob Mariborčanih so si nastop praktično že zagotovili tudi Opatija, Mladost in Ljubljana Slovan, za preostali dve mesti pa se borijo Jadran Kostrena, Triglav Kranj in Ströck Wien.
Pred turnirjem v Rovinju smo se pogovarjali z 19-letnim slovenskim reprezentantom Miho Šantakom iz Nove Gorice, članom aktualnega državnega prvaka Branika Maribor.
Za uvod se dotakniva nedavnega evropskega prvenstva v Beogradu. Slovenija je svoje tretje zaporedno evropsko prvenstvo končala na 15. mestu. Je bila to vaša realnost?
»Na evropsko prvenstvo smo šli brez mojega klubskega soigralca Jurija Seljaka, ki bo zaradi poškodbe še nekaj časa odsoten, manjkali pa so tudi nekateri drugi igralci. Osebno s 15. mestom nisem zadovoljen. Premagali smo le Slovaško, bolj kot poraz z Malto pa me boli tekma z Izraelom, v kateri smo vsi pričakovali zmago. Če potegnemo črto, je to že tretje zaporedno evropsko prvenstvo, na katerem je Slovenija nastopila, kar po nekaj letih stagnacije vseeno nekaj pomeni. Že aprila nas čakajo nove preizkušnje in takrat bomo morali dokazati, da gremo v pravo smer. Dobro je, da je reprezentanca aktivna in da je vse več tekmovanj, kar je pozitivno tudi za mlade igralce, ki se želijo dokazati in prebiti v reprezentanco.«
Zdaj boste vso pozornost usmerili na turnir AWL v Rovinju. Kakšna so pričakovanja?
»Čeprav smo si praktično že zagotovili nastop na zaključnem turnirju, želimo redni del tekmovanja končati na prvem mestu in nadaljevati niz neporaženosti. Zavedamo se, da to ne more trajati v nedogled, a se s tem ne obremenjujemo. Gremo tekmo po tekmo in na vsaki skušamo igrati svojo najboljšo igro.«
Kako pomembno je, s katerega mesta boste štartali na zaključnem turnirju?
»Zagotovo je pomembno, predvsem zaradi nasprotnikov na poti do finala. S prvega mesta imaš določene prednosti, če ne drugega, si neposredno uvrščen v polfinale. Glede na to, da nas sredi februarja čaka še drugi krog kvalifikacij v pokalu Challenger, bi morebitni novi zmagi pozitivno vplivali na našo igro in mentaliteto. Lažje je igrati z zavedanjem, da si ves čas na vrhu, kot pa pod pritiskom padanja po lestvici. Če bi uspeli zadržati prvo mesto do zaključnega turnirja, bi bilo to odlično, čeprav vemo, da ne bo lahko.«
V soboto vas čaka tekma s Kamničani, v nedeljo pa še derbi z Ljubljančani, s katerimi ste lani igrali v finalu državnega prvenstva.
»Derbi je vedno nekaj posebnega. Ljubljančani imajo zelo kakovostne igralce, kar smo lahko videli tudi na evropskem prvenstvu, kjer so igrali Čanč, Lipnik, Potočnik in seveda najboljši slovenski vratar Jure Beton. Morda gre v tem trenutku celo za najboljšo ekipo v Sloveniji, toda tudi mi imamo kakovostno zasedbo in verjamemo vase. Naš cilj je, da damo vse od sebe in tekmo zmagamo. Pričakujem zelo težko, naporno in kakovostno tekmo ter upam, da se bo razpletla v našo korist.«
V lanski sezoni vaša ekipa ni igrala v AWL, ampak se je osredotočila na igranje v regionalni ligi. Kako koristno je za slovenske klube igranje v AWL?
»Lanska sezona je bila za nas zelo naporna, saj smo v lanski sezoni odigrali okoli 50 tekem, tudi v letošnji jih bo veliko. Kar se igranja v AWL tiče, je to za vse nas zelo koristno, predvsem za mlajše igralce, ki se na ta način soočajo z mednarodnimi tekmami. Mislim, da slovenski vaterpolo napreduje. Letos smo imeli dva predstavnika v evropskem pokalu, za nas pa je bilo lani koristno tudi igranje v regionalni ligi. Vse to je lahko samo pozitivno.«
Kako pa je s prepoznavnostjo vaterpola v Sloveniji?
»Naš klub je edini mariborski športni kolektiv z naslovom državnega prvaka, a se to na obisku tekem ne pozna. Eden večjih problemov je pomanjkanje medijske izpostavljenosti, saj vaterpolo za razliko od hokeja, košarke ali rokometa ni prisoten na televiziji. Pozitivna izjema je AWL, kjer so tekme prenašane na YouTubu, a vseeno bi bilo zelo pomembno, da bi bile vsaj finalne tekme državnega prvenstva predvajane na televiziji. Na prepoznavnosti bo zagotovo treba še veliko delati, pomembno pa je, da vaterpolo ne zamre, temveč napreduje.«
Avtor: Miha Štamcar
Foto: Aleksander Sokler za ZVDS
Lestvica Alpe Waterpolo lige (AWL)
- Branik Maribor – 24 točk (8 tekem)
- Opatija – 21 točk (8 tekem)
- Mladost – 21 točk (9 tekem)
- Ljubljana Slovan – 20 točk (7 tekem)
- Kostrena – 15 točk (8 tekem)
- Triglav Kranj – 13 točk (7 tekem)
- Ströck Wien – 12 točk (8 tekem)
- Koper-Hanna – 6 točk (7 tekem)
- Medveščak – 3 točke (6 tekem)
- Delfin – 3 točke (8 tekem)
- Calcit Water Polo – 0 točk (7 tekem)
- Torpedo – 0 točk (9 tekem)