Na tribunah bazena Pristan je bil ob današnji tekmi, s katero se je slovenska mladinska reprezentanca do 19 let navkljub porazu proti Gruziji zagotovila uvrstitev na evropsko prvenstvo, tudi Mirko Vičević, selektor slovenske članske reprezentance, ki je že ves teden v Sloveniji. Prejšnjo soboto si je v Kranju ogledal polfinalno tekmo v pokalu Challenger med Triglavom in Kreuzlingenom, dan pozneje in v ponedeljek je imel krajše priprave s člansko reprezentanco, v soboto pa je z dr. Igorjem Štirnom vodil trenerski licenčni seminar za sezono 2023/24.    Tekma proti Gruziji je bila stresna, toda na koncu smo doživeli še en velik dan za slovenski vaterpolo. Kako bi ocenili igro slovenske mladinske reprezentance v preteklih štirih dneh? »V vseh štirih tekmah so se fantje borili in mislim, da so se na koncu zasluženo uvrstili na evropsko prvenstvo, videlo pa se je, da jim manjka takšnih tekem in tudi nekaj izkušenj. Z izjemo tekme proti Turčiji so na drugih tekmah igrali dobro. Danes jim zagotovo ni bilo lahko, vendar so z veliko mero borbenosti prišli do svojega cilja, večino tekem pa so odigrali zrelo in odgovorno. Pred njimi je še veliko dela, vendar čestitam tako fantom kot selektorju Gradskemu. Biti na evropskem prvenstvu do 19 let je velika stvar.« Kako zdaj naprej? Do začetka EP do 19 let je še nekaj manj kot šest mesecev časa. Verjetno bodo ti igralci potrebovali čim več skupnih priprav? »Kar nekaj igralcev iz te reprezentance bo že konec tega tedna na krajših pripravah v Kranju, potem nas 27. marca čaka še tekma s Tašem v Mariboru, v maju in juniju bomo imeli še dva zbora, tako da bodo imeli, preden bodo začeli priprave na EP, že kaj nekaj akcij v nogah in rokah. Ob tem ne smemo pozabiti na državno prvenstvo, saj vsi igrajo za članske ekipe, tako da jim do Bolgarije ne bo manjkalo težkih preizkušenj. Tako ali tako pa bomo v prihodnjih dneh pripravili natančen načrt priprav. Zagotovo bodo igrali še na nekaj turnirjih, tako da pričakujem še boljšo telesno pripravljenost.« Kaj pozitivnega bi še lahko povedali o mariborskem turnirju? »Predvsem to, da jim je ta turnir pokazal, da se z delom in več treninga lahko napreduje. Prepričan sem, da bo ta generacija samo še napredovala, bo pa treba povečati število treningov in tudi tekem, da se na ta način pride do potrebnih izkušenj.« Kakšni so še načrti s člansko reprezentanco? »25. marca se spet dobimo v Kranju, kamor bodo prišli vsi kandidati za reprezentanco, se pravi tudi igralci iz mladinske reprezentance, ki jih prejšnji teden ni bilo. Na ta način bomo še povečali število kandidatov za člansko reprezentanco, povedal pa sem že, da bomo reprezentančne akcije imeli tudi v maju in juniju.« V soboto ste imeli tudi trenerski seminar. Kako ste zadovoljni z njim? »Veseli me, da se ga je udeležilo veliko število trenerjev, še bolj pa, da je bilo veliko vprašanj. Po programu bi moral seminar trajati tri ure, trajal pa je štiri ure in pol. Mislim, da je bilo zanimivo in da so udeleženci prišli do koristnih informacij. Vse pohvale si zasluži tudi vodstvo vaterpolske zveze, ki je v teh štirih mesecih, kolikor vodim slovensko reprezentanco, naredilo veliko stvari in prepričan sem, da smo na pravi poti. Prav tako smo vzpostavili stike s klubskimi trenerji, čaka me še sestanek s trenerji iz Kopra in Nove Gorice, tako da bodo vsi vključeni v razvoj slovenskega vaterpola. Določene stvari smo že spremenili, nekaj jih še bomo, vse pa s ciljem, da bo reprezentančni program na prvem mestu.«  Avtor Miha Štamcar foto Aleksander Sokler

Slovenska mladinska reprezentanca do 19 let je na turnirju v slovaškem mestu Novaky v prvi sobotni tekmi turnirja z 11:10 (5:1, 1:2, 2:4, 3:3) premagala svoje slovaške vrstnike, v drugi pa je bila boljša domača članska ekipa s 15:7 (5:2, 4:0, 2:2, 4:3), ki pa je igrala izven konkurence. V nedeljo je bila nato s 15:9 (3:2, 5:4, 5:1, 2:2) boljša od Češke in osvojila prvo mesto na turnirju. Izbrance Tomislava Gradskega v Mariboru, od 15. do 18. marca, čakajo kvalifikacije za uvrstitev na evropsko prvenstvo, ki bo od 1. do 7. septembra v Burgasu v Bolgariji. Že od četrtka so imeli skupne treninge s slovaškimi vrstniki, s katerimi so igrali tudi prvo tekmo na turnirju.  Po odličnem začetku in vodstvu s 5:1 v uvodni četrtini so slovenski vaterpolisti v nadaljevanju tekme nekoliko popustili, saj so v začetku zadnje četrtine Slovaki izid izenačili (8:8). Jurij Seljak in Miha Šantak, ki sta v začetku leta igrala tudi na članskem evropskem prvenstvu v Dubrovniku, sta v končnici tekme poskrbela, da so v slovenskem taboru nekoliko lažje zadihali. Slovaški vaterpolisti so slabi dve minuti pred koncem tekme sicer še enkrat prišli na gol zaostanka, toda slovenska obramba je bila dovolj čvrsta, da je ohranila minimalno prednost. S štirimi goli se je izkazal kapetan Nikola Rajlić, ki je prav tako igral na članskem EP. Dvakrat sta bila uspešna prej omenjena Šantak in Seljak, en gol pa so dodali Marcel Lipnik, Tim Kačič in Filip Cvijanović Tepina. V drugi tekmi so se slovenski mladinci pomerili z domačo člansko ekipo, ki je v tekmo vstopila brez podcenjevanja. Že po prvi četrtini je prišla do treh golov prednosti, tekma pa je bila odločena v drugi četrtini, v kateri je domača mreža ostala nedotaknjena, v slovenski mreži pa so končale štiri žoge. Tretja in četrta četrtina sta bili bolj izenačeni. Za slovensko reprezentanco so se med strelce vpisali: Tim Kačič in Branko Kirasič 2, Miha Šantak, Luka Minić in Filip Cvijanović Tepina 1.  Ker so Novaky igrali izven konkurence, je o prvem mestu odločala tekma s Češko, ki je povedla z 1:0, toda po izenačenju Kirasiča je bila bolj ali manj ves čas v prednosti slovenska reprezentanca. Čehi so do zadnjega izenačenja prišli sredi druge četrtine, ko so izenačili na 5:5, s tremi zaporednimi goli pa je Slovenija prišla do lepe prednosti (8:5). Odločila je tretja četrtina, v kateri je slovenska izbrana vrsta prišla do šestih golov prednosti, že v začetku zadnje četrtine pa je Rajlić zadel za 14:7. Gole za slovensko reprezentanco so dosegli: Nikola Rajlić 6, Branko Kirasič 3, Nace Štromajer 2, Marcel Lipnik, Tim Kačič, Jan Herzog 1 in Luka Minić 1. Slovenija je na turnirju nastopala v postavi: Nejc Osel, Gal Karničar; Miha Šantak, Marcel Lipnik, Jurij Seljak, David Laketić, Tim Kačič, Nikola Rajlić, Branko Kirasič, Jan Herzog, Luka Minić, Filip Cvijanović Tepina, Nace Štromajer, Martin Petković in Florijan Poličnik.